Et si le tigre de Tasmanie vivait encore ? Une vaste opération de recherches a été lancée par des scientifiques en Australie pour tenter de retrouver l’animal, un marsupial au pelage tigré, présumé disparu depuis les années 1930.
A l’origine de cette initiative rarissime, une série de témoignages au nord-est de l’Australie, dans la région du Queensland. Selon le Guardian, plusieurs personnes ont déclaré avoir aperçu un animal ressemblant à un chien, dont la description détaillée correspondrait au tigre de Tasmanie.
Les scientifiques se sont emparés de cette possible redécouverte et ont imaginé un programme de recherches pour tenter d’observer l’animal. Une cinquantaine de «caméras-pièges» ont été installées sur la péninsule du Cap York (la pointe nord-est de l’Australie). L’expérience n’a pour l’instant pas permis d’identifier le marsupial, mais les experts n’abandonnent pas pour autant.
Elle reconnaît néanmoins qu’observer un tigre de Tasmanie via une caméra-piège serait «extrêmement chanceux». Le dernier spécimen connu est mort en 1936 au sein du zoo d’Hobart, sur l’île de Tasmanie.
Le tigre de Tasmanie fait l’objet de nombreux fantasmes et « fausses alertes » quant à des apparitions possibles. Le fondateur du Thylacine Awareness Group avance le chiffre de 5 000 signalements ces quatre-vingts dernières années (soit depuis que le dernier d’entre eux s’est éteint au Hobart Zoo). Déjà en 2013 une équipe de zoologistes avait affirmé qu’il n’y avait « aucun doute » sur la subsistance de l’espèce. Des recherches ont également été menées pour réaliser des clones de tigres de Tasmanie et, même si la technologie n’est pas au point pour l’instant, une séquence génétique a pu être isolée et insérée dans un embryon de souris, en 2008.
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