Le Président américain, Barack Obama, annoncera, mercredi prochain, à Hawaï, où il est né, le quasi quadruplement de la surface protégée de la réserve marine de Papahanaumokuakea Marine National Monument, sur une large portion du Pacifique. La réserve s’étendra alors sur environ 1,51 million de km², soit plus de deux fois la superficie de l’ensemble du territoire français ou à peu près la même taille que la Mongolie. Le sanctuaire est une réserve fédérale et la pêche commerciale y est donc interdite.
Papahanaumokuakea abrite quelque 7.000 espèces marines, y compris du corail noir qui peut vivre plus de 4.500 ans. «Étendre ce sanctuaire protégera davantage les récifs coralliens, les monts sous-marins et les écosystèmes marins uniques de cette partie du monde, qui est également l’une des régions les plus vulnérables face au changement climatique et à l’acidification des océans», explique la Maison-Blanche dans un communiqué. Cette réserve abrite de nombreuses espèces endémiques et uniques, telles que des coraux, baleines, tortues de mer, thons, raies manta, requins et des millions d’oiseaux marins. M. Obama se rendra aussi sur l’atoll de Midway, qui se trouve dans la réserve pour mieux marquer l’occasion. C’est là qu’il fera un discours soulignant que le changement climatique «rend plus nécessaire que jamais la protection des eaux et des terres fédérales», a expliqué la Maison-Blanche.
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