Le plus grand animal terrestre, longtemps considéré comme peu en danger, est désormais un animal vulnérable qu’il devient urgent de protéger. En 30 ans, 40% des girafes dans le monde ont disparu, alerte jeudi l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Longtemps préservée, la girafe a rejoint la liste rouge des espèces menacées. L’animal terrestre le plus grand au monde a perdu 40% de son effectif ces trente dernières années, D’après l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), En 2015, sa population a chuté en-dessous de 100.000 (environ 97.500, contre 155.000 en 1985). « Ces animaux majestueux sont confrontés à une extinction silencieuse », observe Julian Fennessy pour l’UICN, organisation de référence chargée de suivre l’état des espèces dans le monde.
Les girafes, jusqu’ici considérées comme peu menacées, figurent désormais sur la liste des animaux « vulnérables », premier niveau les classant ainsi à risque d’extinction. Sur 9 sous-espèces réparties dans 21 pays, 3 se portent bien, 1 est stable, mais les 5 autres connaissent un net déclin, selon ce rapport publié au Mexique en marge de la Conférence des Nations unies sur la biodiversité.
A l’origine de ce désastre, le braconnage et la perte de leur habitat, menacé par l’agriculture et l’exploitation minière ainsi que les poussées d’instabilité civile et sociale, explique l’UICN, qui a mis à jour ses bilans à l’occasion de la conférence réunie à Cancun jusqu’au 17 décembre.
Selon les scientifiques, la Terre connaît une nouvelle extinction de masse, la 6e seulement en 500 millions d’années : aujourd’hui les espèces disparaissent 1000 à 10000 fois plus vite qu’il y a un siècle ou deux. La liste de l’UICN inclut à ce jour 85604 espèces animales et végétales (une fraction seulement du total), dont 24 307 sont menacées d’extinction.
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