La scène s’est déroulée au sanctuaire cambodgien Keo Seima Wildlife : un groupe de 11 éléphants s’est retouvé piégé dans un cratère de bombe, comme il y en a de nombreux au Cambodge : vestiges de la guerre menée par les Américains contre les Vietcongs au Vietnam voisin.
Un cratère de bombe qui se transforme en piège de boue pour les éléphants
Lors de fortes pluies, ils se remplissent d’eau, mais ne se transforment pas en piscines naturelles mais plutôt en mare de boue comme se fut le cas la semaine dernière : 11 éléphants se sont retrouvés à l’intérieur. La profondeur du cratère de près de 3 mètres, rendait impossible pour les éléphants d’escalader, surtout une fois que la boue a commencé à sécher. Les pachydermes, bloqués, allaient vers une mort quasiment certaine si des villageois ne les avaient pas vus en difficulté et ne les avaient pas aidés, quatre jours durant.
Lorsque les villageois ont repéré les éléphants, ils ont donné l’alerte. Dans l’attente des secours, ils ont réussi à empêcher la boue de trop se solidifier et ont apporté des vivres aux animaux, afin qu’ils ne perdent pas leurs forces. Une fois les rangers arrivés sur les lieux, ils ont été aidés par les villageois pour construire, avec les moyens du bord, une rampe, afin de permettre aux éléphants de sortir.
Si les éléphants adultes ont pu s’extraire du piège assez facilement, un éléphanteau est resté dans la mare de boue, ce qui a obligé les sauveteurs à le sortir de force après l’avoir attaché à une corde.
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